彭博社报道 —— 美国农业部(USDA)向各州发出警告,若政府部分停摆状态持续,食品券资金将于下月耗尽。
彭博新闻社获取的一份美国农业部 10 月 10 日致各州机构的信函显示,通过 “补充营养援助计划”(简称 SNAP,即常说的 “食品券计划”)领取食品补助的民众,本月仍可正常获得补助。
信函中指出:“然而,若当前预算拨款未到位的情况持续,将没有足够资金向全美约 4200 万人全额发放 11 月的 SNAP 补助。”
美国联邦政府停摆已持续 16 天,且目前尚无结束迹象。若数百万美国民众的食品补助因此中断,将大幅加剧停摆引发的经济困境。
截至目前,联邦政府雇员是国会僵局后果的最大受影响群体 —— 停摆期间,大多数雇员未能领到薪资。
美国农业部长布鲁克・罗林斯(Brooke Rollins)周四向媒体表示:“我们的资金将在两周内耗尽。也就是说,数百万脆弱家庭、面临饥饿的家庭,将因这次政府停摆无法获得这些救助计划的支持。”
此外,据一名了解情况的政府官员透露,从周四起,已有 17 个州停止向新增申请者发放 10 月的 SNAP 补助。
这一问题主要源于技术层面 —— 这些州的支付系统无法将 10 月已由现有资金覆盖的 “按比例发放补助”,与资金已到期的 11 月补助区分开。受影响的州包括纽约州、宾夕法尼亚州、新泽西州、弗吉尼亚州和马萨诸塞州。
此前,美国农业部曾表示,预计政府停摆不会影响 SNAP 补助的发放。
在 9 月 30 日发布的政府停摆应急预案中,该部门写道:“国会显然有意让 SNAP 项目继续运作,因为该计划已获得多年期应急资金,可用于支付各州的行政开支,从而确保各州在联邦政府停摆期间也能继续开展相关工作。”
但美国农业部官员周四表示,目前应急资金约为 60 亿美元,而要向各州拨付资金以覆盖 11 月的 SNAP 补助,需要 81 亿美元。
10 月的 SNAP 补助未受停摆影响,原因是这类补助以借记卡形式发放,且已于 9 月(停摆前)完成支付。
本周初,唐纳德・特朗普总统已下令美国国防部动用现有资金,在政府停摆期间向军人支付薪资。该举措因合法性存疑而遭到批评 —— 美国联邦法律通常禁止总统动用未经国会批准的资金。
“既然政府在停摆期间已找到办法保障其其他优先事项,就也应以同样的紧迫感采取行动保护 SNAP 计划,” 食品研究与行动中心主席克里斯特尔・菲茨西蒙斯(Crystal FitzSimons)表示。
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